La contraception thermique masculine repose sur un principe simple : élever la température des testicules à 37 degrés (au lieu des 33–34 degrés physiologiques) pendant au moins 15 heures par jour. Cela suffit à bloquer temporairement la production de spermatozoïdes.
Voici les effets principaux observés sur les spermatozoïdes :
Concentration effondrée : La production chute fortement (souvent inférieure à 1 million par millilitre), parfois jusqu’à une azoospermie partielle ou complète. À ce jour, le seuil contraceptif est défini uniquement sur ce critère de concentration.
Motilité réduite (catégories A et B ou progressifs) : Les spermatozoïdes mobiles progressifs, c’est-à-dire capables de rejoindre l’ovule, sont quasi absents ou présentent une motilité inefficace.
Vitalité altérée : Une grande partie des spermatozoïdes restants ont une vitalité quasi nulle.
Anomalies morphologiques majeures : Les spermatozoïdes présentent souvent des déformations importantes comme une tête anormale (globuleuse, irrégulière, vacuolée), flagelle déformé ou absent, corps intermédiaire épaissi ou fragmenté.
Capacitation perturbée : Même les rares spermatozoïdes restants sont incapables de subir la capacitation, étape nécessaire à la fécondation de l’ovule. Cette altération est due à des membranes cellulaires endommagées, au dysfonctionnement des canaux ioniques CatSper et à un stress oxydatif accru. Cela signifie que même en présence de quelques spermatozoïdes résiduels, la capacité réelle à féconder est quasi nulle, ce qui renforce encore l’efficacité contraceptive globale de la méthode.
Altérations de la chromatine et aneuploïdies : Une exposition prolongée à la chaleur peut induire des anomalies transitoires dans la condensation de la chromatine, ainsi qu’une légère augmentation de la fréquence d’aneuploïdies (anomalies du nombre de chromosomes) dans les spermatozoïdes. Sans effet réellement contraceptif démontrés ils restent présents lors de l’exposition à la chaleur des testicules.
Et après ?
Ces effets sont entièrement réversibles : à l’arrêt de la méthode, la production, la qualité, la capacité fécondante ainsi qu’une viabilité génétique des spermatozoïdes reviennent à la normale en quelques mois.
